कुमाऊं में होली दो तरह की होती है, खड़ी होली और बैठकी होली। बैठकी होली के गायन से होली की शुरुआत होती है। बैठकी होली घरों और मंदिरों में गायी जाती है। मान्यता है कि यहां वसंत पंचमी से होली शुरू हो जाती है लेकिन कुमाऊं के कुछ हिस्सों में पौष माह के पहले रविवार से होली की शुरुआत होती है। उस समय सर्दी का मौसम अपने चरम पर होता है। सर्द दुरूह रातों को काटने के लिये सुरीली महफिलें जमने लगती हैं। हारमोनियम व तबले की थाप पर राग-रागनियां का दौर शुरू हो जाता है।
बैठकी होली में महिलाओं की महफिल अलग जमती है, तो पुरूषों की अलग। महिलाओं की होली में लोकगीतों का अधिक महत्व होता है। इसमें नृत्य-संगीत के अलावा हंसी ठिठौली अधिक होती है। पुरूषों की बैठकी होली का अपना महत्व है। इसमें फूहड़पन नहीं होता है। हारमोनियम, तबला व चिमटा के साथ पुरूष टोलियों में गाते नजर आते हैं। ठेठ शास्त्रीय परंपरा में होली गायी जाती है। कुमाऊं की होली में रागों का अपना महत्व है। धमार राग होली गायन की परंपरा है। पीलू, जंगलाकाफी, सहाना, विहाग, जैजवंती, जोगिया, झिझोटी, भीम पलासी, खयाज और बागेश्वरी रागों में होली गायी जाती है। दोपहर में अलग तो शाम को अलग रागों में महफिल सजती है।
पौष मास के पहले रविवार से होली गायन शुरू हो जाता है और यह सिलसिला फाल्गुन पूर्णिमा तक लगातार चलता है। पौष मास से वसंत पंचमी तक होली के गीतों में आध्यात्मिकता का भाव होता है। वसंत पंचमी से शिवरात्रि तक अद्र्ध श्रृंगारिक रस का पुट आ जाता है जबकि उसके बाद होली के गीतों में पूरी तरह से श्रृंगारिकता का भाव छाया रहता है। गीतों में भक्ति, वैराग्य, विरह, प्रेम वात्सल्य, श्रृंगार, कृष्ण गोपियों की ठिठौली सभी प्रकार के भाव होते हैं। खड़ी होली खड़े होकर समूह में गायी जाती है। यह ज्यादातर ग्रामीण इलाकों में गायी जाती है। सफेद रंग का कुर्ता-चूड़ीदार पजामा और टोपी होली का खास परिधान है।
होली गाने के लिये एक घर से दूसरे घर में जाते हैं। गीतों के माध्यम से खुशहाली व समृद्धि की कामना की जाती है। खड़ी होली में अधिक हंसी ठिठौली, उल्लास व अह्लादता होती है। माना जाता है कि कुमाऊं अंचल में बैठकी होली की परंपरा 15वीं शताब्दी से शुरू हुई। चंपावत में चंद वंश के शासनकाल से होली गायन की परंपरा शुरू हुई। काली कुमाऊं, गुमदेश व सुई से शुरू होकर यह धीरे धीरे सभी जगह फैल गयी और पूरे कुमाऊं पर इसका रंग चढ़ गया। कुमाऊं की होली में चीरबंधन व चीर दहन का भी खासा महत्व है। आंवला एकादशी को चीर बंधन होता है। हरे पैया के पेड़ की टहनी को बीच में खड़ा किया जाता है। उसके चारों ओर रंगोली बनायी जाती है।
हर घर से चीर लाया जाता है और पैया की टहनी पर चीर बांधे जाते हैं। होली के एक दिन पहले होलिका दहन के साथ ही चीर दहन भी हो जाता है। यह प्रह्लाद का अपने पिता हिरण्यकश्यप पर सांकेतिक जीत का उत्सव भी है। घरों में होल्यारों को गुजिया व आलू के गुटके परोसे जाते हैं। होली में स्वांग का भी बड़ा महत्व है। यह महिलाओं में अधिक प्रचलित है। जैसे-जैसे होली नजदीक आती जाती है हंसी ठिठौली भी चरम पर होती है। महिलायें पुरूषों का भेष बनाकर स्वांग रचती हैं। समाज व परिवार के किसी पुरूष के वस्त्रों को पहन और उसका पूरा भेष बनाकर उसकी नकल की जाती है। स्वांग सामाजिक बुराई पर व्यंग्य करने का एक माध्यम भी है।
