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यह स्थान जितना अद्भुत है उससे कहीं ज्यादा दिलचस्प इसका इतिहास है। इसका रहस्यमयी इतिहास जानने-समझने के दौरान मुझे उनाकोटि के बारे में कई अहम जानकारियां हासिल हुईं। भौगोलिक दृष्टि से देखा जाए तो उनाकोटि एक पहाड़ी इलाका है जो दूर-दूर तक घने जंगलों और दलदली इलाकों से भरा है। इस तरह जंगल के बीच जहां आसपास कोई बसावट नहीं, एक साथ इतनी मूर्तियों का निर्माण कैसे संभव हो पाया, ये मूर्तियां कब और किसने बनाईं, इस बारे में कहा जाता है कि देवता इसी रास्ते से होकर काशी जा रहे थे और थकने के बाद यहां ठहर गए। शिव ने कहा सभी सुबह होने से पहले इस जगह को छोड़ देंगे लेकिन देवताओं ने जब इसका पालन नहीं किया तो शिव ने उन्हें श्राप दे दिया। शिव काशी चले गए और बाकी देवता पत्थर में परिवर्तित हो गए। यहां मूर्तियां दो तरह की हैं – एक पत्थरों को काट कर बनाई गईं, और दूसरी पत्थरों पर उकेरी गईं। जगह का नाम उनाकोटि कैसे पड़ा, इसके पीछे भी दिलचस्प कहानी है। कहा जाता है कि एक शिल्पकार के कैलास जाने की जिद पर शिव-पार्वती ने शर्त रख दी कि अगर वह एक रात में एक करोड़ (एक कोटि) मूर्तियों का निर्माण कर देगा तो कैलास जा सकेगा। शिल्पकार काम में जुट गया। सुबह जब गिनती हुई तो एक मूर्ति कम रह गई। स्थानीय भाषा में एक करोड़ में एक कम संख्या को उनाकोटि कहा जाता है। तभी से इस जंगली और दलदली इलाके का नाम उनाकोटि पड़ गया।