कांग्रेस के लिए सबसे बड़ी चुनौती थी बस्तर उम्मदीवार तय करना। बस्तर में पार्टी को लम्बे समय के बाद 2019 लोक सभा चुनाव में दीपक बैज ने जीत दिलाई थी, लेकिन बैज हाल ही में संपन्न हुए विधान सभा चुनाव में चित्रकोट से हार गए। बैज अभी पार्टी अध्यक्ष हैं लेकिन उसके बाद भी आला कमान उनके नाम पर असमंजस में थी। कांग्रेस बस्तर में किसी प्रकार के प्रयोग के मूड में नहीं थी इसलिए उसने सुरक्षित प्रत्याशी के रूप में कवासी लखमा पर दांव खेला जो कोंटा से विधायक हैं। कांग्रेस ने लखमा के नाम को छत्तीसगढ़ की दूसरी लिस्ट में एक मात्र प्रत्याशी के रूप में जारी किया।
कांग्रेस के लिए अन्य चार लोक सभा क्षेत्र – बिलासपुर, कांकेर, सरगुजा, रायगढ़ के प्रत्याशी तलाश करना भी उतना ही चुनौतीपूर्ण था। भारी जद्दोजहद के बाद पार्टी ने कांकेर, सरगुजा और रायगढ़ के लिए नाम तो तय कर दिए थे परन्तु बिलासपुर के संभावित नामों पर मामला अटक गया। स्थानीय दावेदारों के मुकाबले पार्टी ने पूर्व मुख्यमंत्री भूपेश बघेल के करीबी और वर्तमान में मनी लॉन्डरिंग में फंसे भिलाई नगर विधायक देवेंद्र यादव पर अधिक भरोसा जताया। अंदरूनी सूत्रों के अनुसार यादव के नाम को बघेल ने ही सुझाया था और हाई कमान को आश्वस्त किया था कि विवाद में घिरने के बाद भी यादव कांग्रेस को बिलासपुर में विजय दिलाने में सक्षम हैं।
बीते महीने 21 फरवरी को प्रवर्तन निदेशालय (ईडी – Enforcement Directorate) ने यादव के सेक्टर-5 और हाउसिंग बोर्ड स्थित निवास पर छापा मारा था। प्रदेश के बहुचर्चित कोयला घोटाला से तार जुड़े होने की जानकारी के बाद ईडी के अधिकारियों ने विधायक के यहां दबिश दी थी।
