एक साल पहले विधानसभा चुनाव में भाजपा से टिकट नहीं मिलने के बाद शेट्टर कांग्रेस में चले गए थे। कांग्रेस ने उन्हें टिकट दिया और वह भाजपा के महेश टेंगिनकाई से अपनी परंपराग सीट पर हार गए। फिर भी, कांग्रेस ने उन्हें विधान पार्षद बनाया क्योंकि वह उत्तरी कर्नाटक में एक प्रमुख लिंगायत चेहरा हैं। शेट्टर इस साल जनवरी में भाजपा में लौट आए। और अब, उनका मुकाबला कांग्रेस के मृणाल हेब्बालकर से है, जो महिला एवं बाल कल्याण मंत्री लक्ष्मी हेब्बालकर के बेटे हैं।
मृणाल पहली बार चुनाव लड़ रहे हैं। हालांकि, शेट्टर की असली लड़ाई लक्ष्मी के खिलाफ है, जिन्होंने पिछले कुछ वर्षों में राजनीति में बार-बार अपनी दक्षता साबित की है। जीत की तलाश में पूर्व सीएम अब अपने व्यापक राजनीतिक अनुभव का लाभ उठा रहे हैं। हालांकि, शेट्टर धारवाड़ या हावेरी से चुनाव लडऩा चाहते थे, लेकिन पार्टी ने उन्हें बेलगाम की जिम्मेदारी सौंपी, जहां उन्हें स्थानीय नेताओं के वापस जाओ अभियान से जूझना पड़ा। लेकिन वह धीरे-धीरे स्थिति को सामान्य करने में कामयाब रहे हैं।
बेटे की जीत से बढ़ेगा लक्ष्मी हेब्बालकर का रुतबा
दूसरी ओर, लक्ष्मी बेलगाम में अपने बेटे की जीत सुनिश्चित करने की कोशिश में जुटी हैं। उनके भाई चन्नराज हट्टीहोली भी कड़ी मेहनत कर रहे हैं। यदि मृणाल विजयी होते हैं, तो यह जिले में महत्वपूर्ण राजनीतिक प्रभाव वाला एक और परिवार स्थापित करेगा। निर्वाचन क्षेत्र के आठ विधानसभा क्षेत्रों में से पांच पर कांग्रेस का कब्जा है- बेलगावी (ग्रामीण), बैलहोंगल, रामदुर्ग, सवदत्ती और बेलगावी (उत्तर)। दूसरी ओर, भाजपा के पास तीन विधानसभा क्षेत्र हैं- बेलगावी (दक्षिण), गोकाक और अरभावी। बलक्ष्मी हेब्बालकर ने शेट्टर के खिलाफ बाहरी की कहानी को प्रभावी ढंग से बढ़ा दिया है। हालांकि, उन्होंने बेलगावी को अपना नया घर बनाने की कसम खाई है और यहां तक कि किराए पर एक घर भी ले लिया है। लेकिन इसने मृणाल को मतदाताओं से उन्हें सेवा करने का मौका देने की अपील करने से नहीं रोका है। लक्ष्मी कहती हैं, यह बेलगावी के गौरव का मुद्दा है।
शेटटर ने बेलगावी के लिए कुछ नहीं किया : कांग्रेस
कांग्रेस का आरोप है कि दो बार सीएम और बेलगावी के जिला मंत्री रहने के बावजूद शेट्टर ने निर्वाचन क्षेत्र के लिए कुछ नहीं किया। उनका दावा है कि बेलगावी में नई परियोजनाएं लाने के बजाय, वह शहर के लिए बनाई गई परियोजनाओं को हुबली और धारवाड़ में ले गए। पार्टी ने दावा किया, कोविड महामारी के दौरान बेलगावी को स्वीकृत ऑक्सीजन सिलेंडर भी शेट्टर हुब्बली ले गए। शेट्टर ने आरोपों को खारिज किया है।
दोनों ओर से जारकीहाली बंधुओं की भूमिका अहम
गोकाक और अरभावी के भाजपा विधायक रमेश जारकीहोली और बालचंद्र जारकीहोली और उनके भाई और स्वतंत्र विधान पार्षद लाखन जारकीहोली ने शेट्टर का खुलकर समर्थन किया है। यदि शेट्टर विजयी होते हैं, तो भाई न केवल श्रेय का दावा करेंगे, बल्कि जिले भर में प्रभाव रखने वाली नेता के रूप में लक्ष्मी के उद्भव को रोकने के अपने लक्ष्य को भी पूरा करेंगे। दूसरी ओर, सिद्धरामय्या के नेतृत्व वाली कैबिनेट में मंत्री सतीश जारकीहोली को जिले की चिक्कोडी और बेलगावी दोनों सीटों पर पार्टी के लिए जीत हासिल करने की जिम्मेदारी सौंपी गई है। सतीश न केवल मृणाल के समर्थन में बेलगावी लोकसभा क्षेत्र में प्रचार कर रहे हैं, बल्कि चिक्कोड़ी सीट पर अपनी बेटी का चुनाव अभियान भी देखभाल चला रहे हैं। इस क्षेत्र में लिंगायतों के अलावा अजा-जजा और मराठा, अल्पसंख्यक और कुरुबा मतदाता भी निर्णायक भूमिका में हैं।
चुनाव मैदान में एमईएस की खतरनाक मौजूदगी
हालांकि, पिछले कुछ वर्षों में चीजें बदल गई हैं और महाराष्ट्र एकीकरण समिति (एमईएस) के उम्मीदवार के मैदान में उतरने के परिणामस्वरूप मौजूदा सांसद मंगला अंगड़ी 2021 के उपचुनाव में केवल 5,000 वोटों के मामूली अंतर से जीत गईं। एमईएस ने इस बार भी अपने उम्मीदवार महादेव पाटिल को मैदान में उतारा है। लेकिन पिछले कुछ वर्षों के दौरान सतीश जारकीहोली ने मराठा वोटों पर मजबूत प्रभाव बनाए रखा है और इस चुनाव में कांग्रेस को इसका फायदा मिलने की संभावना है।
