एक बार मनीषा ने बताया था कि वो कभी भी एक्ट्रेस नहीं बनना चाहती थीं बल्कि उनका सपना तो डॉक्टर बनने का था। लेकिन किस्मत ने उनके लिए कुछ और ही तय कर रखा था। उन्हें एक मॉडलिंग ऑफर आया जिसके बाद उनकी दिलचस्पी फिल्म इंडस्ट्री की में बढ़ी। उनके परिवार ने उन्हें सिर्फ एक हफ्ते का समय दिया था और इसी एक हफ्ते में उनके पास 4 नामी फिल्म निर्माताओं और एक्टर्स के साथ काम करने का ऑफर था। जिसमें सुभाष घई, शेखर कपूर और ऋषि कपूर का नाम शामिल थे। 90 के दशक में मनीषा कोइराला की दीवानगी का आलम ऐसा था कि फैंस उन्हें खून से लव लेटर लिखकर भेजा करते थे।
साल 1991 में प्रदर्शित फिल्म ‘सौदागर’ से मनीषा ने बतौर अभिनेत्री बॉलीवुड में पर्दापण किया। सुभाष घई निर्मित-निदेशित सौदागर में मनीषा के अपोजिट विवेक मुश्रान थे जो उनकी भी पहली फिल्म थी। इस फिल्म में मनीषा और विवेक पर इलू इलू गीत फिल्माया गया था। फिल्म का यह गीत श्रोताओं के बीच काफी लोकप्रिय हुआ था। फिल्म और गीत की सफलता के बाद मनीषा इंडस्ट्री में इलू इलू गर्ल के रूप में मशहूर हो गई।
