5 सितंबर 1986 की बात की है। पैन एम फ्लाइट की अटेंडेंट नीरजा भनोट थीं। विमान के सारे टिकट बुक थे और यात्री मुंबई से अमेरिका जा रहे थे। पाकिस्तान के कराची में विमान को आतंकवादियों ने हाइजैक कर लिया। आतंकवादियों का मकसद अमेरिकियों को अपना निशाना बनाना था। उस वक्त विमान में 380 यात्री और 13 क्रू मेंबर्स थे। आतंकवादी इस विमान को इजरायल ले जाना चाहते थे और उनकी मंशा इस प्लेन को किसी बिल्डिंग से क्रैश कराने की थी। नीरजा को जैसे ही हाईजैक का पता चला उन्होंने तुरंत इंटरकॉम पर विमान के कॉकपिट क्रू को हाईजैक कोड के जरिए जानकारी दी। जिसके बाद कॉकपिट क्रू इमरजेंसी गेट से तुरंत बाहर निकलकर चले गए।
इसके बाद नीरजा भनोट और क्रू के बाकी सदस्यों ने 17 घंटों तक यात्रियों को बचाने का पूरा प्रयास किया। हाईजैकर्स ने नीरजा से सभी यात्रियों का पासपोर्ट जमा करने को कहा ताकि वह अमेरिकियों को पहचान सकें। लेकिन नीरजा ने अपनी सूझबूझ से सभी पासपोर्ट छिपा दिए। नीरजा काफी वक्त तक आतंकवादियों से जूझती रहीं और आखिर में मौका पाकर उन्होंने यात्रियों को प्लेन के आपातकालीन द्वार से बाहर निकालना शुरू कर दिया। लेकिन वह खुद फ्लाइट से नीचे उतरतीं, उससे पहले आतंकवादियों ने उन्हें देख लिया और नीरजा पर गोलियां चला दीं जिसके बाद नीरजा ने आखिरी सांस ली। उस वक्त नीरजा की उम्र केवल 22 साल की थी।
7 सितंबर को कुछ ही वक्त बचा था। नीरजा का 23वां जन्मदिन था लेकिन उससे पहले ही आतंकवादियों ने नीरजा को मार दिया। लेकिन जाते-जाते नीरजा भनोट ने कई यात्रियों की जान बचाई। नीरजा को इस साहसी काम के लिए पड़ोसी देश पाकिस्तान ने ‘तमगा-ए-इंसानियत’से नवाजा। अमेरिका ने उन्हें ‘जस्टिस फॉर क्राइम अवॉर्ड’ से सम्मानित किया। वहीं, भारत में उन्हें अशोक चक्र से नवाजा गया। वह अशोक चक्र से सम्मानित होने वाली भारत में सबसे कम उम्र की पहली युवा शख्स बनीं। मुंबई के घाटकोपर के एक चौक का नाम नीरजा भनोट चौक है। इसके साथ ही पूरी दुनिया में नीरजा भनोट को ‘हीरोइन ऑफ हाइजैक’ के नाम से भी जाना जाता है।
