पुणे की टीम लीग तालिका में दो अंकों के साथ सबसे नीचे है। उसकी मुश्किलें खत्म होने का नाम नहीं ले रही हैं। उसे पांचवें सीजन में अब तक जीत का स्वाद नहीं मिल सका है। अंतरिम कोच प्रद्युम्न रेड्डी तीन अंकों के लिए बेताब हैं। हालांकि, पुणे को अपने अगले मैच में डिएगो कार्लोस और मार्सेलिन्हो के बगैर मैदान में उतरना होगा। ये दोनों एक मैच के लिए निलम्बित हैं। इसके अलावा मार्को स्टैनकोविक की भी सेवाएं पुणे को नहीं मिल सकेंगी। वह चोटिल हैं।
रेड्डी ने मैच के पहले संवाददाता सम्मेलन में कहा, “मैच में तीन विदेशी खिलाड़ियों की कमी खलेगी। लेकिन अगर आप इस सीजन पर नजर दौड़ाएं तो हमारे छह अल-अलग खिलाड़ियों ने गोल किए हैं। इनमें से तीन हमारे लिए कल नहीं खेल सकेंगे। हमारे लिए यह आदर्श स्थिति नहीं है।” रेड्डी ने आगे कहा, “मैं समझता हूं कि सामान्य हालात में हमें एक अंक से खुश होना चाहिए था लेकिन अभी हमारी लीग में जो स्थिति है, उसे देखते हुए हमें हर हाल में तीन अंकों के लिए खेलना होगा। हमें अपनी सोच सकारात्मक रखनी होगी और तीन अंकों के लिए प्रयास करना होगा क्योंकि इसी कारण हम आगे जा सकते हैं।”
इन सब बातों के बावजूद एटीके के कोच कोपेल को लगता है कि पुणे के खिलाफ उनका मुकाबला आसान नहीं होने वाला है। कोपेल ने कहा, “मार्सेलिन्हो काफी खतरनाक खिलाड़ी हैं, डिएगो भी काफी खतरनाक हैं और ये नहीं खेल रहे हैं। अगर ये खेल रहे होते तो हम मैच जीतने के लिए अपना श्रेष्ठ प्रदर्शन करते। हमें यह मैच हर हाल में जीतना है। हमें यह मैच कोई तोहफे के तौर पर नहीं देगा। हमें इसके लिए पसीना बहाना होगा।”
एटीके की टीम भी कालू उचे के बगैर मैदान पर उतेरगी। उचे को चोट है और वह क्रिसमस से पहले पूरी तरह फिट नहीं हो सकेंगे। कोपेल की एटीके अभी तालिका में सातवें स्थान पर है। उसके हिस्से छह मैचों में से दो में जीत है। अब एटीके के सामने पुणे को हराकर तीन अंक हासिल करने का अच्छा मौका है।डिफेंस पुणे के लिए समस्या रही है। बीते तीन मैचों में इस टीम ने नौ गोल खाए हैं। मैट मिल्स और गुरतेज सिंह को एटीके के खिलाफ हाई अलर्ट पर रहना होगा क्योंकि दूसरे हाफ में जब खिलाड़ियों की ऊर्जा कम होगी, तब एटीके की टीम तेज हमले करेगी।युवा कोमल थाटाल ने दोनों फ्लैंक्स से प्रभावित किया है। वह बेंगलुरू के खिलाफ डेब्यू करते हुए गोल कर चुके हैं। बेंगलुरू के खिलाफ एटीके की टीम दोनों हाफ में गोल खा गई और इसी कारण एक अच्छे मैच के बाद भी वह अंक हीन रह गई।
इस मैच के माध्यम से पुणे को भी कई बातें साबित करनी है। लीग में आगे जाने के लिए उसे हर हाल मे जीत चाहिए लेकिन कई अहम खिलाड़ियों की गैरमौजूदगी में उसके लिए एटीके जैसी संतुलित टीम के खिलाफ जीत हासिल करना वाकई काफी मुश्किल होगा।
