इराक में पाई गई खोपड़ी कैंब्रिज विश्वविद्यालय के इस शोध से जुड़ी पुरातत्वविज्ञानी डॉ. एम्मा पोमेरॉय बताती हैं कि यह चीज हमें उनसे जुड़ने में मदद करती है। जिस खोपड़ी पर यह मॉडल आधारित है, वह खोपड़ी इराकी कुर्दिस्तान में शनिदर गुफा में पाई गई थी। जहां 1950 के दशक में कम से कम 10 निएंडरथल पुरुषों, महिलाओं और बच्चों के अवशेष पाए गए थे।
जब 2015 में कुर्द अधिकारियों द्वारा एक ब्रिटिश समूह को वापस आमंत्रित किया गया था, तो उन्हें जल्द ही एक नया कंकाल मिला – जिसे शनिदर जेड कहा गया – जिसमें रीढ़, कंधे, हाथ और हाथों सहित व्यक्ति के ऊपरी शरीर का अधिकांश हिस्सा शामिल था। खोपड़ी भी काफी हद तक मौजूद थी, लेकिन हालांकि 2 सेमी (0.7 इंच) मोटी परत कुचल गई, ऐसा शायद किसी चट्टान के गिरने से हुआ था। शनीदार में नई खुदाई करने वाले कैंब्रिज के प्रोफेसर ग्रीम बार्कर के अनुसार खोपड़ी मूल रूप से पिज्जा की तरह सपाट थी।
यूके में जोड़ा गया एक साथ स्थानीय पुरावशेष विभाग की अनुमति से, खोपड़ी के टुकड़ों को तलछट के ब्लॉकों में यूके लाया गया ताकि उन्हें फिर से एक साथ जोड़ा जा सके। इस पहेली को पूरा करने में पुरातत्वविदों को एक साल से ज्यादा का समय लगा। फिर निर्मित खोपड़ी को सतह पर स्कैन किया गया और डच कलाकारों एड्री और अल्फोंस केनिस को एक 3डी प्रिंट दिया गया, जो अपनी हड्डियों और जीवाश्म अवशेषों से हमारे पूर्वजों की मूर्तियां बनाते हैं।
