Ground Level Ozone Pollution India: जब भी वायु प्रदूषण की बात होती है तो, सबसे पहले PM2.5 और PM10 का नाम आता है, लेकिन वैज्ञानिकों का कहना है कि भारत के कई शहरों में ग्राउंड लेवल ओजोन तेजी से उभरता हुआ प्रदूषक है। इसकी खास बात यह है कि यह सीधे किसी फैक्ट्री या वाहन से नहीं निकलता, बल्कि तेज धूप, गर्मी और हवा में मौजूद प्रदूषकों की रासायनिक प्रतिक्रिया से बनता है। इसी वजह से गर्मियों और दोपहर के समय इसका स्तर सबसे अधिक पाया जाता है।
ओजोन दो तरह की होती है। ऊपरी वायुमंडल (स्ट्रैटोस्फियर) में मौजूद ओजोन पृथ्वी को सूर्य की हानिकारक पराबैंगनी किरणों से बचाती है। लेकिन जमीन के करीब बनने वाली ग्राउंड लेवल ओजोन एक हानिकारक वायु प्रदूषक है। यह तब बनती है जब वाहनों, उद्योगों और बिजलीघरों से निकलने वाले नाइट्रोजन ऑक्साइड (NOx) तथा वाष्पशील कार्बनिक यौगिक (VOCs) तेज धूप और उच्च तापमान में आपस में प्रतिक्रिया करते हैं।
भारतीय उष्णकटिबंधीय परिस्थितियों में तेज धूप और लंबे समय तक रहने वाला उच्च तापमान ओजोन बनने की प्रक्रिया को तेज कर देता है। यही कारण है कि अप्रैल से जून के बीच तथा दोपहर के समय इसका स्तर अधिक देखा जाता है। जलवायु परिवर्तन के कारण बढ़ती गर्मी भविष्य में इस समस्या को और गंभीर बना सकती है।
यानी अब यह समस्या केवल दिल्ली-मुंबई जैसे परंपरागत प्रदूषण-प्रभावित महानगरों तक सीमित नहीं रही। पुणे, हैदराबाद, बेंगलुरु के साथ-साथ चंडीगढ़, जयपुर और अहमदाबाद जैसे शहर भी इसकी चपेट में आ चुके हैं। औद्योगिक और तेजी से शहरीकरण वाले शहर भी इससे अछूते नहीं हैं।
ग्राउंड लेवल ओजोन फेफड़ों के ऊतकों को प्रभावित कर सकती है। विशेषज्ञों के अनुसार इसके संपर्क में आने से सांस लेने में तकलीफ, लगातार खांसी, गले और आंखों में जलन, अस्थमा के मरीजों में अटैक का खतरा, बच्चों, बुजुर्गों और गर्भवती महिलाओं के लिए अधिक जोखिम, लंबे समय तक संपर्क रहने पर फेफड़ों की कार्यक्षमता में कमी जैसी समस्याएं परेशान करती हैं। WHO भी ओजोन को मानव स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण वायु प्रदूषक मानता है।
ओजोन केवल इंसानों को ही नहीं, बल्कि गेहूं, सोयाबीन, चावल और अन्य फसलों की उत्पादकता को भी प्रभावित कर सकती है। पौधों की पत्तियों में प्रकाश संश्लेषण की क्षमता कम होने से उत्पादन घटने की आशंका रहती है।
विशेषज्ञों का कहना है कि PM2.5 को नियंत्रित करने के प्रयासों के साथ-साथ NOx और VOCs के उत्सर्जन को भी कम करना होगा। केवल धूल कम करने से ओजोन की समस्या हल नहीं होगी। वाहनों के उत्सर्जन, औद्योगिक प्रदूषण, स्वच्छ ईंधन और वैज्ञानिक निगरानी पर समान रूप से काम करना जरूरी है।
भारत में वायु प्रदूषण की बहस अभी भी PM2.5 के इर्द-गिर्द घूमती है, जबकि ग्राउंड लेवल ओजोन तेजी से उभरती चुनौती है। बढ़ती गर्मी, शहरीकरण और वाहनों के उत्सर्जन के बीच यह प्रदूषक आने वाले वर्षों में सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए बड़ी चिंता बन सकता है। इसलिए अब समय आ गया है कि वायु प्रदूषण की चर्चा केवल धूल और धुएं तक सीमित न रहे, बल्कि ओजोन जैसे अदृश्य लेकिन खतरनाक प्रदूषकों को भी नीति और जनजागरूकता के केंद्र में लाया जाए।