मिल्खा सिंह को वर्ष 1960 में पाकिस्तान की इंटरनेशनल एथलीट प्रतियोगिता में भाग लेने का न्योता मिला था। मिल्खा सिंह ने इंडिया टुडे को दिए एक इंटरव्यू में बताया था कि वह इस प्रतियोगिता में हिस्सा नहीं लेना चाहते थे, क्योंकि वे बंटवारे के गम को भुला नहीं पा रहे थे और इसी वजह से वह पाकिस्तान नहीं जाना चाहते थे। हालांकि भारत के तत्कालीन प्रधानमंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू के समझाने के बाद वह पाकिस्तान जाने को राजी हो गए थे। उस वक्त पाकिस्तान के सबसे तेज धावक अब्दुल खालिक की वहां तूती बोलती थी।
जब पाकिस्तान में प्रतियोगिता शुरू हुई तो वहां मौजूद लगभग 60000 पाकिस्तानी फैन्स अब्दुल खालिक का जोश बढ़ा रहे थे। हालांकि मिल्खा सिंह ने उस प्रतियोगिता में ऐसा कमाल किया कि सब देखते रह गए और मिल्खा सिंह की रफ्तार के सामने पाकिस्तानी धावक अब्दुल खालिक टिक नहीं पाए। मिल्खा सिंह की जीत के बाद पाकिस्तान के तत्कालीन राष्ट्रपति फील्ड मार्शल अयूब खान ने उन्हें ‘फ्लाइंग सिख’ का नाम दिया।
मिल्खा सिंह का जन्म 20 नवंबर, 1929 को गोविंदपुरा (अब पाकिस्तान) में किसान परिवार में हुआ था। मिल्खा सिंह के 14 भाई—बहन थे, लेकिन जब भारत—पाकिस्तान का बंटवारा हुआ तो मिल्खा सिंह का परिवार भी उस त्रासदी का शिकार हो गया। इसमें मिल्खा सिंह के माता—पिता और आठ भाई—बहन मारे गए। मिल्खा सिंह ने यह खौफनाक मंजर अपनी आंखों से देखा था, जिसे वह कभी नहीं भुला पाए। इसके बाद मिल्खा सिंह किसी तरह से पाकिस्तान से ट्रेन की महिला बोगी में छिपकर दिल्ली पहुंचे थे।