Snake revenge: गांव-कस्बों में आपने यह बात जरूर सुनी होगी, अगर किसी सांप को मार दिया तो उसका साथी आपको पहचान लेगा और एक दिन बदला लेने जरूर आएगा। इससे भी आगे एक मशहूर धारणा है कि सांप की आंखों में इंसान की तस्वीर कैद हो जाती है और नागिन उस तस्वीर को देखकर हत्यारे को ढूंढ लेती है। लेकिन सवाल है, क्या सांप सचमुच इंसान का चेहरा याद रख सकता है? क्या उसके अंदर बदला लेने जैसी भावना होती है? और अगर नहीं, तो सदियों से यह कहानी लोगों के बीच इतनी मजबूत कैसे बनी हुई है? विज्ञान के पास इन सवालों का जवाब काफी स्पष्ट है।
अब तक ऐसा कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं मिला है कि सांप किसी इंसान के चेहरे की तस्वीर बनाकर उसे बाद में पहचानते हैं और फिर जानबूझकर बदला लेने के लिए उसका पीछा करते हैं। 'सांप अपने साथी की मौत का बदला लेता है' वाली धारणा को वैज्ञानिक आधार हासिल नहीं है। भारतीय समुदायों पर किए गए एक अध्ययन में भी नर सांप को मारने के बाद मादा सांप के बदला लेने जैसी मान्यता दर्ज की गई, लेकिन इसे गलत धारणा माना गया।
हालांकि इसका मतलब यह बिल्कुल नहीं कि सांप कुछ याद ही नहीं रखते। यही इस पूरी कहानी का सबसे दिलचस्प हिस्सा है। प्रयोगों में पाया गया है कि कुछ सांप सीख सकते हैं। जैसे, युवा कॉर्न स्नेक पर किए गए एक अध्ययन में सांपों ने प्रशिक्षण के दौरान सही आश्रय तक पहुंचने की अपनी क्षमता में सुधार किया। यानी सांपों में सीखने और स्थान से जुड़ी स्मृति जैसी क्षमताएं मौजूद हो सकती हैं।
एक पुराने अध्ययन में गार्टर स्नेक में आदत बनने और नए कंपन वाले उत्तेजन पर प्रतिक्रिया बदलने के संकेत भी मिले थे। इसलिए सही बात यह है कि 'सांप कुछ याद नहीं रखते' कहना भी उतना ही गलत है जितना 'सांप इंसान की तस्वीर याद रखकर बदला लेते हैं' यह कहना।
सांप की दुनिया इंसान की दुनिया से काफी अलग है। वह केवल आंखों पर निर्भर नहीं रहता। सांप अपनी दोमुंही जीभ से वातावरण के रासायनिक संकेत इकट्ठे करता है और उन्हें जैकबसन अंग तक पहुंचाता है। इससे उसे आसपास मौजूद गंध और रासायनिक संकेतों की जानकारी मिलती है। कुछ प्रजातियों में ताप महसूस करने वाले विशेष अंग भी होते हैं, जिनसे वे गर्म शरीर वाले शिकार का पता लगा सकती हैं।
इसलिए किसी व्यक्ति के आसपास बार-बार आने पर सांप के व्यवहार को देखकर यह मान लेना कि उसने उसका चेहरा याद कर लिया है, वैज्ञानिक निष्कर्ष नहीं है। बल्कि इंसान और सांप के बीच आमना-सामना अक्सर रक्षा और खतरे की प्रतिक्रिया से जुड़ा होता है।
वैज्ञानिक शोध के मुताबिक सांप के काटने की घटनाएं आम तौर पर तब होती हैं, जब इंसान उसके बहुत करीब पहुंच जाता है और सांप को बच निकलने का मौका नहीं मिलता। यानी सांप का अचानक फुफकारना, फन उठाना या झपटना कई बार 'हमला' नहीं बल्कि 'मुझे अकेला छोड़ो' वाला रक्षात्मक व्यवहार होता है। Smithsonian के एक्सपर्ट्स भी बताते हैं कि सांप आम तौर पर आक्रामक से ज्यादा रक्षात्मक होते हैं।
यहीं से लोककथा और सिनेमा की भूमिका शुरू होती है। भारत में नाग-नागिन से जुड़ी कथाएं बहुत पुरानी हैं। नाग देवता, नाग पूजा, नाग पंचमी, नागमणि और इच्छाधारी नाग-नागिन जैसे विश्वासों ने सांप को सिर्फ एक जंगली जीव न रखकर धार्मिक और रहस्यमय प्रतीक बना दिया। लोककथाओं में धीरे-धीरे ऐसी कहानियां जुड़ती गईं कि विशेष शक्तियों वाला नाग या नागिन मनुष्य का रूप धारण कर सकता है, नागमणि रखता है और अपने साथी की हत्या का बदला ले सकता है।
सिनेमा में इच्छाधारी नागिन का बदला वाला ट्रोप 1976/1986 में शुरू हुआ। फिल्मों पर हुए शोध में भी भारतीय 'स्नेक फिल्मों' की कहानी को मणिधारी और इच्छाधारी सांपों से जुड़ी लोककथाओं से जोड़ा गया है। इन कथाओं में यह विश्वास भी मिलता है कि सांप को मारने वाले की छवि दूसरे सांप तक पहुंच जाती है और फिर बदला लिया जाता है।
1954 की 'नागिन' ने सांपों से जुड़ी कल्पना को बड़े पर्दे पर लोकप्रिय बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। फिल्म में वैजयंतीमाला मुख्य भूमिका में थीं और यह उस साल की बड़ी सफल फिल्मों में रही। इसके बाद 1957 में 'नाग मणि' जैसी फिल्म आई।
फिर 1976 की 'नागिन' में रीना रॉय ने इच्छाधारी नागिन का किरदार निभाया। यह फिल्म भी बेहद सफल रही और सांप-नागिन की बदले वाली कल्पना को लोकप्रिय संस्कृति में और मजबूत किया। 1986 में श्रीदेवी की 'नगीना' ने इस मिथक को नई ऊंचाई दी।
फिल्म की कहानी में नागिन अपने साथी की मौत का बदला लेने के लिए इंसानी रूप में रहती है। इसके बाद 'निगाहें' (1989), 'तुम मेरे हो' (1990), 'जानी दुश्मन: एक अनोखी कहानी' (2002) और 'हिस्स्स' (2010) जैसी फिल्मों ने भी नाग-नागिन, रूप बदलने और बदले की कल्पना को अलग-अलग रूपों में इस्तेमाल किया।
सांपों से इंसानों का डर भी इस मिथक को मजबूत करने वाली एक वजह हो सकता है। शोध बताते हैं कि इंसानों का ध्यान सांपों जैसे संभावित खतरों की ओर तेजी से खिंच सकता है। सांप का अचानक दिखाई देना, फुफकारना या तेजी से झपटना हमारे दिमाग में खतरे की तीव्र प्रतिक्रिया पैदा कर सकता है।
कल्पना कीजिए, किसी व्यक्ति ने सांप को मारा और कुछ दिन बाद उसी इलाके में दूसरा सांप दिखाई दे गया। इंसान स्वाभाविक रूप से दोनों घटनाओं को जोड़ सकता है। वह कह सकता है, 'देखा, बदला लेने आ गया।'
दरअसल जब ऐसी कहानी पीढ़ी-दर-पीढ़ी सुनाई जाती है और फिर फिल्मों में वही कहानी बार-बार दिखाई जाती है, तो कल्पना धीरे-धीरे लोगों को वास्तविक घटना जैसी लगने लगती है।
सांप बदला लेने के लिए इंसान का पीछा करते हैं, इसका वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है। लेकिन सांप वास्तविक खतरा जरूर हो सकते हैं, खासकर जहरीली प्रजातियां। इसलिए 'सांप बदला नहीं लेता' का मतलब यह बिल्कुल नहीं कि उसे पकड़ना, छेड़ना या मारने की कोशिश करना सुरक्षित है।
अगर घर या आसपास सांप दिखाई दे तो उससे दूरी बनाना सबसे सुरक्षित तरीका है। उसे पकड़ने या मारने के बजाय प्रशिक्षित बचाव दल या वन्यजीव विशेषज्ञ की मदद लेना बेहतर है।
कहना होगा कि सांप की याददाश्त हो सकती है, सीखने की क्षमता भी, लेकिन 'चेहरे की तस्वीर आंखों में कैद करके बदला लेना' विज्ञान कतई नहीं, बल्कि लोककथा और मनोरंजन की दुनिया की कहानी है। और शायद यही वजह है कि नागिन की कहानी आज भी फिल्मों में खत्म नहीं हुई, क्योंकि सांप जितना वास्तविक जीव है, उसके चारों ओर बुनी गई इंसानी कल्पना उससे कहीं ज्यादा लंबी और रहस्यमय है।