धार्मिक कथाओं के अनुसार माना जाता है कि जब महाभारत के युद्ध की शुरुआत होने वाली थी, तो बर्बरीक ने युद्ध में भाग लेने की इच्छा प्रकट की। लेकिन उसने यह प्रण लिया कि रणभूमि में जिसकी हार होगी वह उसका साथ देगा। ऐसा माना जाता है कि बर्बरीक की इस प्रतिज्ञा से स्वयं भगावन श्रीकृष्ण चिंता में पड़ गए थे। क्योंकि बर्बरीक युद्ध में भाग लेता, तो उसकी यह प्रतिज्ञा युद्ध के संतुलन को बिगाड़ सकती थी। अगर युद्ध में कौरवों की हार होते देखता तो उनकी सहायता करता। इससे महाभारत का युद्ध में कौरवों की जीत हो सकती थी।