आईएसएल मेरे जीवन में सबसे महत्वपूर्ण टूर्नामेंटों में से एक बन गया है : सुनील छेत्री

बेंगलुरु एफसी के कप्तान सुनील छेत्री ने इंडियन सुपर लीग (ISL) को अपने करियर के सबसे महत्वपूर्ण टूर्नामेंट्स में से एक बताया है। 2024-25 के सीजन की शुरुआत से पहले छेत्री ने कहा कि 2014 में जब आईएसएल शुरू हुआ था, तब उन्होंने इसके इतने बड़े स्तर तक पहुंचने की उम्मीद नहीं की थी। उन्होंने कहा कि लीग ने कई युवा प्रतिभाओं को सामने लाया है और नए क्लबों के आने से यह और भी बड़ी हो गई है।

छेत्री ने आईएसएल के बारे में बात करते हुए कहा, "पिछले 10 साल में आईएसएल ने शानदार विकास किया है। अगर मुझसे 10 साल पहले पूछा जाता कि आईएसएल भारतीय फुटबॉल में कहां पहुंचेगी, तो शायद मैं सही अंदाजा नहीं लगा पाता। यह लीग आठ क्लबों की दो महीने की लीग से बढ़कर अब पूरे साल चलने वाली हो गई है, और इसने कई नए खिलाड़ियों को भी तैयार किया है।"

उन्होंने आगे कहा, "मेरे जीवन में आईएसएल सबसे महत्वपूर्ण टूर्नामेंट्स में से एक बन गई है। मैं एक भारतीय फुटबॉल फैन के तौर पर उम्मीद करता हूं कि आने वाले 10 साल पिछले 10 सालों से भी ज्यादा अच्छे हों।"

इस साल, आईएसएल में कोलकाता की मोहम्मडन एससी भी शामिल हो रही है, जो आई-लीग 2023-24 में अपनी शानदार जीत के बाद प्रमोशन पाकर आईएसएल का हिस्सा बनी है। छेत्री ने 2002 में मोहन बागान के साथ अपने सीनियर करियर की शुरुआत की थी और 2008-09 में ईस्ट बंगाल एफसी के लिए भी खेले थे। वह कोलकाता के क्लबों की लोकप्रियता से अच्छी तरह वाकिफ हैं और इसलिए मोहम्मडन एससी की आईएसएल में मौजूदगी से काफी उत्साहित हैं।

छेत्री ने कहा, "मोहम्मडन एससी का खेलना शानदार होगा। वे जहां भी खेलते हैं, वहां लोगों की भीड़ होती है। मैं जब कोलकाता में था और मोहम्मडन एससी के खिलाफ खेलता था, तो हर स्टेडियम में उनके फैंस होते थे। चाहे वो अंबेडकर स्टेडियम दिल्ली में हो, कुपरेज स्टेडियम मुंबई में हो, हर जगह स्टेडियम खचाखच भरे होते थे। मुझे बहुत खुशी है कि मोहम्मडन एससी ने आईएसएल में अपनी जगह बनाई है।"

आईएसएल 2024-25 सीजन की शुरुआत 13 सितंबर को मुंबई सिटी एफसी और मोहन बागान सुपर जाइंट के बीच विवेकानंद युवा भारती क्रीड़ांगन (वीवाईबीके) में होगी। छेत्री की अगुवाई वाली बेंगलुरु एफसी 14 सितंबर को अपने घरेलू मैदान श्री कांतिरावा स्टेडियम में ईस्ट बंगाल एफसी के खिलाफ खेलेगी।

इस साल छेत्री ने भारत के लिए 19 साल के शानदार करियर के बाद अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास ले लिया था। 40 साल की उम्र में उन्होंने 20 साल से ज्यादा का प्रोफेशनल फुटबॉल करियर पूरा किया है।

छेत्री ने कहा, "भाईचुंग भूटिया का मेरे जीवन पर बहुत बड़ा असर रहा है। मेरे दौर में, घरेलू स्तर पर भाईचुंग भूटिया, आईएम विजयन और रेनडी सिंह बड़े नाम थे। अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर, जब हम ज्यादा टीवी नहीं देख पाते थे, तब भी रोनाल्डो, थिएरी हेनरी और रुड वैन निस्टलरॉय जैसे खिलाड़ी मेरे लिए बहुत बड़ी प्रेरणा थे। मैंने इन सभी खिलाड़ियों से कुछ न कुछ सीखने की कोशिश की और उन्हें देखना मुझे बहुत पसंद था।" आईएसएल 2024-25 के मैच जिओसिनेमा एप्लीकेशन पर लाइव स्ट्रीम किए जाएंगे और स्पोर्ट्स 18 नेटवर्क पर भी प्रसारित होंगे।