हेलेन का जन्म 21 नवंबर 1938 में बर्मा में हुआ था। उनकी मां बर्मा की रहने वाली थीं। उनका एक भाई और एक सौतेली बहन जेनिफर थी। पिता का निधन के बाद उनकी मां ने एक ब्रिटिश सैनिक से शादी कर ली। इसके बाद हेलन ने अपने सौतेले पिता का सरनेम रिचर्डसन अपना लिया। लेकिन वर्ल्ड वॉर 2 में रिचर्डसन की भी मौत हो गई। जब जापान ने बर्मा पर कब्जा किया तो हेलन का पूरा परिवार मुंबई की ओर चल दिया। लेकिन मुबई में फैल रही भूखमरी और बीमारी से मरते लोगों को देख उनकी मां ने कोलकाता में रुकने फैसला किया। और वहां पर नर्स का काम करने लगीं। लेकिन मां की सैलरी से घर का खर्च निकालना मुश्किल था। कोलकाता में रहने के दौरान हेलन की मां की मुलाकात कुक्कू मोरे से हुई जो फिल्मों में बैकग्राउंड डांसर थीं। हेलन घर चलाने के लिए नौकरी ढूंढ रही थीं। तब कुकु ने हेलन को फिल्मों में कोरस डांसर की नौकरी दिलवाई। हेलन के आते ही कुक्कू का चार्म फीका पड़ने लगा और हेलन ने अपनी जगह बना ली।
19 साल की उम्र में हेलन को फिल्म हावड़ा ब्रिज में बड़ा ब्रेक मिला। इस फिल्म के गाने ‘मेरा नाम चिन चिन चू’ ने हेलन की किस्मत बदल दी। इसके बाद तो वो बॉलीवुड की पहली आइटम गर्ल बन गईं। हेलन की खूबसूरती देख डायरेक्टर पीएन अरोड़ा उन पर फिदा हो गए और इसके बाद हेलन ने खुद से 27 साल बड़े इस डायरेक्टर से 1957 में शादी कर ली, लेकिन ये 16 साल की शादी हेलन के 35वें बर्थडे के दिन टूट गई।
इ्सके बाद उनकी जिंदगी में साल 1962 में फिल्म ‘काबिल खान’ के दौरान सलीम खान से मुलाकात हुई। हेलन इतनी खूबसूरत थीं कि उन्हें देखते ही सलीम दिल दे बैठे। उस वक्त सलीम पहले से ही शादीशुदा थे। लेकिन इसके बाद भी वह दोस्त की तरह उनकी हर परेशाली में उनका साथ देते रहते थे लेकिन यह दोस्ती कब प्यार में बदल गई इसका दोनों को पता नही लगा।फिर सलीम शादीशुदा होते हुए भी हेलन को अपना जीवनसाथी बना लिया। हेलन को भारतीय सिनेमा में योगदान के लिए पद्मश्री और फिल्मफेयर लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड से नवाजा जा चुका है।
सलीम और हेलन की शादी के बाद खान परिवार में काफी खूब मनमुटाव हुए। सलीम खान की पहली पत्नी सलमा खान के साथ और सलमान खान सहित तीनों भाई भी हेलन से नफरत करते थे उनसे बात करना तो दूर देखना भी पसंद नही करते थे। लेकिन वक्त के साथ हर घाव भरता गया और सलमान और उनका परिवार हेलन के करीब आ गए। आज सलीम खान के सभी बच्चे हेलन को मां का दर्जा देते हैं और वही सम्मान देते हैं जो वो अपनी सगी मां सलमा को देते हैं। आज लोगों को ये अंदाजा लगाना भी मुश्किल हो जाता है कि सलमान की असली मां सलमा हैं या हेलन।
