दरअसल, यह विवाद उस समय शुरू हुआ जब खरगे ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के लिए विवादित शब्द का इस्तेमाल किया था। हालांकि बाद में खरगे ने सफाई देते हुए कहा कि उनका उद्देश्य प्रधानमंत्री को व्यक्तिगत रूप से कुछ कहना नहीं था। उन्होंने स्पष्ट किया कि उनका बयान नीतियों और राजनीतिक शैली की आलोचना के संदर्भ में था। खरगे ने कहा कि उनका आशय यह था कि पीएम मोदी लोगों और विपक्षी दलों को डराने की राजनीति कर रहे हैं, न कि उन्हें किसी विशेष शब्द से संबोधित करना। इसके बावजूद बीजेपी ने इस सफाई को स्वीकार नहीं किया और इसे मुद्दा बनाकर कांग्रेस पर लगातार हमला जारी रखा।