इस भारतीय स्टार ने किया संन्यास का ऐलान, चेन्नई में खेलेंगे अपना आखिरी मुकाबला

अचंता शरत ने अपने दो दशक लंबे करियर में 13 राष्ट्रमंडल खेलों में पदक और दो एशियन गेम्स में कांस्य पदक जीतने के अलावा पांच ओलंपिक खेलों में भाग भी लिया।

Achanta Sharath Kamal: पांच बार के ओलंपियन और भारत के सबसे मशहूर टेबल टेनिस खिलाड़ी अचंता शरत कमल ने टेबल टेनिस से संन्यास की घोषणा की है, चेन्नई में होने वाला आगामी डब्ल्यूटीटी स्टार कंटेंडर भारत के लिए उनका आखिरी मैच होगा। 42 वर्षीय शरत, जो रिकॉर्ड 10 बार राष्ट्रीय चैंपियन रह चुके हैं, वर्तमान में भारत के शीर्ष रैंक वाले पुरुष एकल खिलाड़ी हैं, जिन्हें नवीनतम डब्ल्यूटीटी रैंकिंग सूची में 42वां स्थान मिला है। शरत ने चेन्नई में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "चूंकि मैंने चेन्नई में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेला था और मैं अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच भी चेन्नई में ही खेलूंगा। मेरे पास राष्ट्रमंडल खेलों के पदक, एशियाई खेलों के पदक हैं, लेकिन ओलंपिक पदक कुछ ऐसा है जो मेरे पास नहीं है। मुझे उम्मीद है कि मैं युवा प्रतिभाओं के माध्यम से उस सपने को जी पाऊंगा।"

शरत ने अपने दो दशक लंबे करियर में 13 राष्ट्रमंडल पदक सहित दो एशियाई खेलों में कांस्य पदक के अलावा पांच ओलंपिक खेलों में भाग लिया और दो आईटीटीएफ प्रो टूर खिताब जीते हैं। उन्होंने 2003 में अपना पहला राष्ट्रीय खिताब और 2004 के राष्ट्रमंडल टेबल टेनिस चैंपियनशिप में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय पदक जीता। 2004 के एथेंस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने पर उनका करियर ग्राफ एक नई ऊंचाई पर पहुंच गया। 2004 में, शरत को अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया और उन्होंने लगातार पांच राष्ट्रीय खिताब जीते। मेलबर्न में 2006 के राष्ट्रमंडल खेलों में ऐतिहासिक एकल स्वर्ण पदक और पुरुष टीम स्पर्धा में एक और स्वर्ण पदक ने एक सफल वर्ष का समापन किया।

2010 में, वह मिस्र ओपन जीतकर आईटीटीएफ प्रो टूर खिताब जीतने वाले पहले भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी बने। शरत ने 2010 में पुरुष टीम और पुरुष युगल में दो और राष्ट्रमंडल खेलों के स्वर्ण पदक जीते। उन्होंने कुछ वर्षों तक खराब प्रदर्शन किया, 2014 के राष्ट्रमंडल खेलों या एशियाई खेलों में कोई खिताब या पदक नहीं जीता, और 2012 के लंदन ओलंपिक के लिए भी क्वालीफाई नहीं कर पाए। लेकिन उन्होंने 2018 के राष्ट्रमंडल खेलों में भाग लेने वाले प्रत्येक इवेंट में पदक जीते (स्वर्ण, रजत और दो कांस्य पदक)। उन्होंने 2018 एशियाई खेलों में दो कांस्य पदक भी जीते। 2019 में, अनुभवी खिलाड़ी ने करियर की सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग 30वीं हासिल की और उसी वर्ष, रिकॉर्ड नौवां राष्ट्रीय खिताब जीता। अगले वर्ष, 37 वर्ष की आयु में, शरत ने अपने पहले खिताब के एक दशक बाद ओमान ओपन में अपना दूसरा अंतरराष्ट्रीय खिताब जीता।

टोक्यो 2020 ग्रीष्मकालीन खेलों में, यह उनका चौथा ओलंपिक प्रदर्शन था, लेकिन पहले दौर में बाई पाने वाले भारतीय दिग्गज, राउंड ऑफ 32 में चीनी दिग्गज और अंतिम स्वर्ण पदक विजेता मा लोंग से 4-1 से हार गए। अपनी उम्र के बावजूद, शरत ने धीमा पड़ने के कोई संकेत नहीं दिखाए हैं, क्योंकि उन्होंने 2021 एशियाई टेबल टेनिस चैंपियनशिप में पुरुष टीम और पुरुष युगल स्पर्धाओं में कांस्य पदक जीता। अप्रैल 2022 में, उन्होंने फाइनल में सत्यन ज्ञानसेकरन पर 4-3 की प्रभावशाली जीत के साथ अपना 10वां राष्ट्रीय खिताब जीता। कॉमनवेल्थ गेम्स 2022 में, उन्होंने पुरुष एकल में स्वर्ण पदक जीता। उन्होंने श्रीजा अकुला के साथ राष्ट्रमंडल खेल 2022 में मिश्रित टीम का स्वर्ण पदक, सत्यन ज्ञानसेकरन के साथ पुरुष युगल रजत और पुरुष टीम का स्वर्ण पदक भी जीता। शरत को उसी वर्ष भारत के सर्वोच्च खेल सम्मान - मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया।

यह अनुभवी खिलाड़ी हांगझोउ में हुए एशियाई खेलों 2023 के लिए भारतीय टेबल टेनिस टीम का भी हिस्सा था और उसने भारत को पेरिस 2024 के लिए टीम कोटा दिलाने में अहम भूमिका निभाई थी, जो ओलंपिक में भारत के लिए पहली बार था। शरत पेरिस 2024 ओलंपिक उद्घाटन समारोह में दिग्गज शटलर पीवी सिंधु के साथ भारत के ध्वजवाहक थे, जिससे वह यह सम्मान पाने वाले भारत के पहले टेबल टेनिस खिलाड़ी बन गए। दुर्भाग्य से, पुरुष एकल में उनका सफर शुरुआती दौर में हार के बाद समय से पहले ही समाप्त हो गया।