इसके बाद 1983 में वे स्वयं देश के राष्ट्रपति बने। राष्ट्रव्यापी जन आंदोलन के बाद उन्हें छह दिसंबर 1990 को पद छोड़ना पड़ा। उन्हें 1991 में गिरफ्तार किया गया और जनवरी 1997 में जमानत पर रिहा कर दिया गया। इरशाद पर भ्रष्टाचार समेत 26 मामले दर्ज थे। बांग्लादेश की राजनीति, विशेषकर गठबंधन की सरकारें बनाने में इरशाद की महत्वपूर्ण भूमिका रही है।