यूपीएससी के द्वारा यह परीक्षा हर साल तीन चरणों में आयोजित की जाती है जिसमें पहला चरण में उम्मीदवार को प्रारंभिक परीक्षा, मुख्य परीक्षा और साक्षात्कार से होकर गुजरना पड़ता है। तब कही जाकर भारतीय प्रशासनिक सेवा (आईएएस), भारतीय विदेश सेवा (आईएफएस) और भारतीय पुलिस सेवा (आईपीएस) के अधिकारियों का चयन होता है।